D. Diego de Gardoqui (EMP–DIP–DOC): la casa bilbaína que ayudó a sostener la independencia de Estados Unidos

La historia de D. Diego María de Gardoqui y Arriquíbar (EMP–DIP–DOC) comienza en Bilbao, donde nació en 1735, en una familia dedicada al comercio. Su padre, José, había construido una actividad mercantil que sus hijos continuaron. Aquella empresa familiar, José de Gardoqui e Hijos, acabaría participando en una operación que trascendía las cuentas de cualquier negocio: abastecer a los insurgentes norteamericanos.

La experiencia comercial de Gardoqui, su conocimiento del inglés y sus contactos al otro lado del Atlántico lo situaron en una posición valiosa para la Corona. En 1777, Carlos III le encomendó canalizar fondos y suministros para las Trece Colonias. Fusiles, mantas, botas y tejidos para uniformes formaban parte de una ayuda que debía recorrer miles de kilómetros antes de llegar a su destino.

Su aportación recuerda una realidad esencial de aquella guerra: mantener un ejército exigía también crédito, transporte y abastecimiento. Las redes de una casa comercial bilbaína podían influir en el curso de un conflicto americano.

Terminada la contienda, Gardoqui pasó a representar oficialmente a España ante la nueva república. En 1789 asistió a la toma de posesión de George Washington. Dos años antes le había obsequiado con una edición del *Quijote*: un detalle que enlaza la relación diplomática con la presencia cultural española.

Su memoria conserva también una huella en Nueva York. El 4 de noviembre de 1785 colocó la primera piedra de la iglesia de San Pedro. En noviembre de 2025, la Reina Doña Sofía inauguró allí una placa en su honor, dentro de las iniciativas para recordar la contribución española al nacimiento de Estados Unidos.

Gardoqui murió en Turín en 1798. Su trayectoria permite seguir la transformación de una herencia mercantil en responsabilidad pública: el conocimiento y los contactos adquiridos en el negocio familiar puestos al servicio de la política exterior de la Monarquía.